Fiche 6 : La décomposition et le stockage des sargasses

La décomposition est un phénomène naturel de dégradation d’une substance organique ou chimique, suivie d’une putréfaction, un processus qui fait intervenir une succession de microorganismes comme les champignons ou les bactéries. Le processus qui prend plus ou moins de temps en fonction de la matière concernée, suit des étapes précises au fil du temps.

La dégradation (ou aérobie) dans un premier temps, est opérée par les micro-organismes et nécessite la présence d’oxygène. Le carbone présent dans les algues est utilisé comme énergie et se transforme en dioxyde de carbone (CO2), c’est le principal mode de dégradation pour les végétaux. La dégradation n’entraîne pas la formation des gaz, et n’est donc pas la cause de l’hydrogène sulfuré libéré par les sargasses.
Vient ensuite le temps de la fermentation (ou anaérobie), un processus complexe qui s’opère en l’absence d’oxygène, pendant lequel de nombreux composés sont réduits en acides organiques et en ammoniac ou en des composés soufrés. C’est la fermentation qui produit des gaz comme le méthane et l’hydrogène sulfuré.

Mais si les sargasses échouées, se dégradent pourtant à l’air libre et donc disposent de l’oxygène nécessaire, la croûte sèche qui se forme lors de la dégradation ralentit l’échange entre les micro-organismes à l’œuvre et cet oxygène indispensable. On observe donc rapidement un changement de condition dans la décomposition des algues, la dégradation laisse place à la fermentation qui devient intense, et l’oxygène qui était emprisonné sous cette croûte sèche est puisée puis transformée pendant le processus en gaz. Ces mêmes gaz caractéristiques de la sargasse et nocifs, à l’origine des problèmes environnementaux, sanitaires et économiques.